PASSIVE VOICE:  OVERVIEW I

Usage and Formation

 

In an active sentence, the subject is performing the action of the verb.

 

AKTIV:           Der Reporter schreibt morgen den Bericht (sg.) / die Berichte (pl.).

 

In a passive sentence, the subject is receiving the action of the verb.  (The action is performed on the subject.) The accusative object of the active sentence becomes the nominative subject of the passive sentence:

 

PASSIV:          Der Bericht (sg.) wird morgen [von dem Reporter] geschrieben.

                        Die Berichte (pl.) werden morgen [von dem Reporter] geschrieben.

 

The agent (who or whatever is performing the action of the verb) in a passive sentence is expressed in a prepositional phrase, using the preposition “von” (by animate beings) or “durch” (by agents caused by someone or something else):

 

                        Der Junge wurde von dem Hund gebissen.

                        Das Schloss wurde durch Feuer zerstört.

 

Note that the dative object of the active sentence remains in the dative case in the passive sentence, even though it functions as the subject.  The verb, since there is no nominative subject, remains in the singular form.  [The implied subject is "es".])*

 

AKTIV:          Die Mutter hilft dem Kind (sg.) / den Kindern (pl.).

 

PASSIV:         Dem Kind (sg.) wird  [von der Mutter]  geholfen.

                        Den Kindern (pl.)  wird  [von der Mutter]  geholfen.

                        (Es  wird  den Kindern .......... geholfen.)

 

* Compare also:   Ich wurde  eingeladen.                         (I was invited.)

                                Mir (Uns) wurde gesagt, daß...         (To me [it] was said that...) or (I was told that..)

 

 

FORMS

WERDEN (form / tense changes)+ PAST PARTICIPLE (remains fixed)

(WERDEN + PARTIZIP)

 

Present

(Präsens)

 

Der Brief wird [...] geschrieben.

 

Du wirst [...] eingeladen.

 

 

Simple Past

(Imperfekt)

 

Der Brief wurde [...] geschrieben.

 

Du wurdest [...] eingeladen.

 

Present Perfect

(Perfekt)

 

Der Brief ist [...] geschrieben worden.

 

Du bist [...] eingeladen worden.

 

Past Perfect

(Plusquam-perfekt)

 

Der Brief war [...] geschrieben worden.

 

Du warst [...] eingeladen worden.

 

Future

(Zukunft)

 

Der Brief wird [...] geschrieben werden.

 

Du wirst [...] eingeladen werden. 

 

Copyright © 2003 by Ingeborg Walther